Fronteras naturales

Las especies no se distribuyen de manera homogénea en el planeta, si no que dependiendo del lugar donde nos encontremos, observaremos diferencias en la biodiversidad. En el siglo XIX, Alfred Russel Wallace ya se percató de estas diferencias y utilizando el conocimiento de la época dividió el mundo seis regiones biogeográficas principales: la región paleártica, neoártica, neotropical, etíope, oriental y australiana, cada una de ellas con una fauna única y combinaciones de especies que no se dan en otras zonas.

Desde entonces se ha ido conociendo con mayor precisión la distribución de un gran número de especies, lo que ha propiciado realizar mapas biogeográficos con una mayor resolución y dividir las regiones de Wallace en diferentes subregiones.

En el artículo Las fronteras de la vida (G. Francesco Ficetola), publicado en la revista de divulgación científica Investigación y Ciencia, se profundiza en los factores que determinan las diferencias entre las zonas biogeográficas, además del aislamiento debido a los mares y océanos. Serían cuatro los procesos principales:

- La existencia de barreras climáticas: las especies se adaptan a climas específicos, por lo que fuertes cambios climáticos entre regiones vecinas dan lugar a fronteras biogeográficas

- Los cambios climáticos del pasado: las grandes variaciones que ha experimentado el clima ha permitido el desplazamiento de muchas especies para ocupar otras regiones.

- Los movimientos tectónicos: los continentes han ido cambiando de posición en los últimos 60 millones de años, poniendo en contacto zonas que antes estaban separadas.

- Las barreras orográficas: las cadenas montañosas suponen un difícil obstáculo para muchas especies.

Sin embargo, como se dice en el artículo, estos límites biogeográficos están perdiendo claridad debido a la actividad humana y a las variaciones climáticas.